Die Städte Schwerin und Rostock bilden die letztverbliebenen beiden kreisfreien Gebietskörperschaften in Mecklenburg-Vorpommern. Sie erfüllen für den Nordosten Deutschlands eine besondere Funktion in wirtschaftlicher, sozialer, infrastruktureller, wissenschaftlicher und kultureller Hinsicht. Zusammen mit den weiteren Oberzentren des Landes dienen sie als „Leuchttürme“ der jeweiligen gesamtregionalen Entwicklung.